На участках трассы каналов со сложным рельефом (крутые склоны, косогоры) и неблагоприятными геологическими условиями (неустойчивые грунты, сильно фильтрующие, выходы скалы) и в тех случаях, когда строительство канала получается очень дорогим, возводят лотки. Искусственные русла — лотки, выполненные из различных материалов (дерева, бетона, железобетона, стали), расположенные на земле (рис, 80, а) или выше ее поверхности на эстакаде. Движение потока в лотках безнапорное.
Так как скорость потока в лотке может быть принята существенно большей, чем в канале, то поперечное сечение лотка получается значительно меньшим по сравнению с каналом (на рисунке оно показано пунктиром).
Канал проектируют в ряде случаев с бетонными или каменными стенками и бетонным дном. Иногда можно запроектировать одну стенку, а вместо второй сделать облицовку откоса. При проектировании канала на косогоре с нагорной стороны устраивают нагорный канал для предотвращения его засорения при размыве склона ливневыми или талыми водами.
Если дно канала выше, чем пересекаемый им ручей, то под каналом ручей заключают в трубу (с безнапорным режимом); также поступают, если канал пересекает неширокий и неглубокий овраг, по диу которого протекает поток с небольшим расходом.